Alice au pays des merveilles

Bienvenue dans le nonsense

Gabriel Bourdua

Lewis Carroll est reconnu pour être un maitre du nonsense. Ce terme est né en Angleterre et représente une des formes les plus pures de l’humour. Loin de l’ironie, il se rapproche, néanmoins, de l’humour noir : « Il s’agit de présenter des personnages ou des situations incongrues avec gaieté. » Alice au pays des merveilles est un des meilleurs exemples pour illustrer le nonsense.

Lewis Carroll est le pseudonyme de Charles Lutwidge Dodgson. Ce dernier nait le 27 janvier 1832 et meurt le 14 janvier 1898. Durant sa vie, il pratique plusieurs métiers tels que romancier, essayiste, professeur de mathématiques et photographe. C’est en 1865 qu’il écrit Alice au pays des merveilles.

Dans cette histoire, le lecteur découvre plusieurs personnages hauts en couleurs. Dès le début, le Lapin Blanc apparait devant Alice. Celle-ci va le suivre jusque dans son terrier. À partir de ce moment, les rencontres s’enchainent de manière loufoque et totalement comique. En effet, au cours de son aventure, elle fait la connaissance, entre autres, du Chat-du-comté-de-Chester et du Chapelier. Ces personnages illustrent parfaitement l’idée du nonsense et de la gaieté. Ils sont à la fois attirants et repoussants, gentils et méchants, intelligents et bêtes… C’est ce qui fait de ce livre un roman hors de l’ordinaire.

Le Lapin Blanc est, on l'a dit, le premier personnage que rencontre Alice. C’est lui qu’elle tente de rejoindre par tous les moyens. Il est le guide de l’histoire. Fascinant, le Lapin marque l’imaginaire de tous ses lecteurs par sa personnalité extraordinaire. Il est, en effet, un être angoissé, car il a peur de manquer de temps. Il a surtout peur de la Reine de Cœur. Ce petit personnage apparait peu de fois dans le récit et n'y reste jamais bien longtemps. Alice aurait aimé pouvoir lui parler, mais elle n’a pas cette chance. Aussi, le Lapin est très exclamatif. Il hurle presque tout le temps : « Un bras, imbécile ! Qui a jamais vu un bras de cette taille? Ma parole, il bouche complètement la fenêtre! » (p.76)

Autres personnages dignes de mention : le Chapelier et ses acolytes, le Loir et le Lièvre de Mars. Ces derniers sont assis dehors autour d’une longue table. Ils boivent sans cesse le thé, car le Chapelier s’est disputé avec le Temps et celui-ci s’est arrêté à dix-huit heures. En Angleterre, c’est l’heure du thé. Ces trois personnages se lancent les assiettes et les verres qui abondent sur la table et le Loir tente de raconter une histoire dont le sens manque cruellement. C’est une scène comique où Alice devient une victime de leur folie. Elle tente de comprendre le récit du Loir en posant des questions. Ses interrogations rendent le Chapelier agressif, et il va se mettre à l’insulter. On voit ici le nonsense qui revient astucieusement grâce aux dialogues. L’auteur passe souvent du coq-à-l’âne lors des dialogues qui, en apparence inutiles, sont en faits très bien construits. C’est ce dosage efficace entre l’absurde et le burlesque qui est merveilleux dans ce roman.

Le nonsense peut également s’illustrer à travers les parodies que fait l'auteur des poèmes que les enfants de son époque apprenaient par cœur à l’école. Vers la fin du récit, le Griffon demande ainsi à Alice de lui réciter « C’est la voix du paresseux ». Voici d’abord un extrait de l’original écrit par Isaac Watts : « C’est la voix du paresseux ; je l’entends se plaindre : / "Vous m’avez réveillé trop tôt, je dois encore faire un petit somme." » Et Carroll rit en écrivant : « C’est la voix du homard qui dit d’un ton nerveux : / "J’ai cuit bien trop longtemps, sucrez-moi les cheveux." » (p.153)

Alice au pays des merveilles est une œuvre remarquable. Ce n’est pas pour rien qu’elle figure souvent au sommet du palmarès des livres incontournables. Il faut être prêt à pénétrer dans le terrier du Lapin Blanc, là où tout est possible.

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CARROLL, Lewis, Alice au pays des merveilles, Paris, Gallimard, 1961, [1865], 138p. (Collection « Folio classique»)

CREMONA, Nicolas, « Le nonsense », Fabula, [En ligne], 4 mai 2008, [http://www.fabula.org/atelier.php?Nonsense], (page consultée le 22 avril 2016)